Een richtlijn geeft richting bij het geven van zorg. Richtlijnen beschrijven welke keuze het beste is en waarom, gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek, praktijkervaring en de voorkeuren van de patiënt. Ze helpen je om goede keuzes te maken en te reflecteren op jouw werk.  

Richtlijnen zijn geen dwingende voorschriften, maar maken deel uit van de landelijke professionele standaard. Daardoor hebben ze een juridische betekenis. Soms kun of moet je afwijken van een richtlijn, maar dit moet je goed onderbouwen en vastleggen. Richtlijnen zorgen voor betere zorg, meer transparantie en minder ongewenste verschillen.

Een protocol geeft vaak stap voor stap aan hoe je binnen jouw organisatie een handeling uitvoert in een bepaalde situatie. Een protocol is bij voorkeur gebaseerd op een richtlijn (als deze aanwezig is) en vertaalt de adviezen uit een richtlijn naar duidelijke stappen.