Een grote groep oudere mantelzorgers zorgt doorgaans zeer intensief voor de eigen partner. Intensief betekent hier vaak meer dan 45 uur per week, gedurende meerdere jaren . Oudere mantelzorgers zijn vaak ‘stille’ mantelzorgers omdat ze over het algemeen niet snel om hulp vragen . Ze vinden het vaak moeilijk om aan te geven welke ondersteuning ze nodig hebben en willen de zorg ook niet zomaar aan een ander overdragen. Ze ervaren de zorg als vanzelfsprekend en willen vaak zo lang mogelijk samen thuis blijven wonen . Zij voelen zich in eerste instantie gewoon partner, en herkennen zich vaak ook niet in de term mantelzorger. Verhuizing van de naaste voor wie men zorgt naar een zorginstelling roept vaak tegenstrijdige gevoelens op. Het overdragen van de zorg kan enerzijds een opluchting zijn maar leidt ook tot het gevoel te kort te schieten en de naaste voor wie men zorgt in de steek te laten .

Meestal neemt de zorg gedurende de jaren in zwaarte toe. Oudere mantelzorgers vormen een risicogroep voor (over)belasting omdat ze relatief weinig steun ontvangen van anderen uit het sociale netwerk of van professionele hulpverleners. Verder wordt het sociale netwerk kleiner doordat leeftijdgenoten gezondheidsproblemen krijgen of overlijden . Oudere mantelzorgers lopen zelf ook meer risico op gezondheidsproblemen .
Oudere mantelzorgers ervaren niet alleen moeilijkheden maar kennen ook waardevolle aspecten van de zorg voor een ander, zoals een verdieping van de band met de naaste, een groter gevoel van intimiteit, het koesteren van positieve reacties en dankbaarheid . Ook kan de zorg voor de naaste mantelzorgers een goed gevoel geven omdat ze meer kunnen dan ze dachten, zich gesteund voelen en leiden tot zingeving .

Het is belangrijk om overbelasting te signaleren en geschikte interventies in te zetten om negatieve gevolgen van de gezondheid van oudere mantelzorgers te voorkomen. Veel mantelzorgers van partners ervaren de zorg als zwaar, hebben slechtere lichamelijke en psychische gezondheid, minder sociale steun, zijn minder gelukkig en eenzamer dan familieleden en vrienden (Zorgstandaard Dementie AN/Vilans, 2013; Zorgstandaard Dementie 2.0 AN/Vilans, 2020; Boots, 2014; Kruithof 2015).