De handreiking is bedoeld voor de zorg aan volwassen patiënten die leven met en na kanker en hun naasten. Dit zijn:

• Patiënten net na diagnose.
• Patiënten in de (curatieve of palliatieve) behandelperiode. Hiermee wordt de medische behandeling bedoeld.
• Patiënten in de controleperiode. De periode na de afsluiting van de behandelperiode, waarin op regelmatige basis controle door de medisch specialist of verpleegkundig specialist in het ziekenhuis plaatsvindt, ook wel nazorg genoemd.
• Patiënten in de palliatieve fase, waarin geen genezing meer mogelijk is en/of de laatste fase van het leven, waarbij de patiënt naar verwachting van de zorgverlener in de komende twaalf maanden komt te overlijden.
• Patiënten in de stervensfase (de laatste dagen -tot zeven dagen- van het leven, wanneer er sprake is van een onomkeerbaar ‘fysiologisch’ proces dat in gang is gezet, waardoor het overlijden aanstaande is).