Eenzaamheid (sociale, emotionele) komt onder ouderen veel voor. Hoewel de cijfers uiteenlopen schat men dat vanaf het 55ste levensjaar het percentage matig eenzamen oploopt van 18% naar 53% en het percentage sterk eenzamen van 2% naar 9% . Na de leeftijd van ongeveer 70 jaar is de kans op eenzaamheid groter door een opeenstapeling van verschillende gebeurtenissen zoals het overlijden van de partner of andere leeftijdsgenoten en het verlies van mobiliteit en zelfstandigheid door afnemend fysiek, cognitief en sensorisch functioneren.

Gescheiden mensen en weduwen of weduwnaars voelen zich vaker eenzaam dan gehuwde mensen of ongehuwden; bijna 60% van de gescheiden mensen en weduwen of weduwnaars voelt zich eenzaam. Ernstige eenzaamheid komt meer voor bij gescheiden mensen (20%) dan bij weduwen of weduwnaars (16%).

Ook migranten zijn aanmerkelijk vaker ernstig eenzaam. Terwijl in 2008 7% van de autochtone grootstedelingen (zeer) ernstige eenzaamheid rapporteerde in de gezondheidsmonitoren van de vier grote steden (Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Utrecht), gaf 11% van de Surinaamse, 14% van de Marokkaanse en maar liefst 27% van de Turkse ouderen aan ernstig tot zeer ernstig eenzaam te zijn . Marokkaanse en Turkse ouderen hebben meer sociale contacten, maar participeren minder, zijn minder tevreden over hun inkomen, ervaren minder regie en hebben een slechtere gezondheid. Als rekening wordt gehouden met deze verschillen halveert het verschil in eenzaamheid met Nederlandse ouderen . Emotionele eenzaamheid komt het meest voor bij weduwen en weduwnaars; sociale eenzaamheid daarentegen komt meer voor bij gescheiden mensen (CBS, 2016).